No ano de 795 o 50. imperador do Japão, Kanmu, decidiu mover a capital do país de Nara para uma nova cidade planejada, Heian-kyo, mais ao norte. Por séculos esta cidade, rebatizada de Kyoto, seria a sede do poder no arquipélago, até que, em 1869, Edo, a atual Tóquio, passa-se a ser a nova capital. Um tanto abalados com a perda de seu status, mas ainda orgulhosos por sua cultura e refinamento, os cidadãos de Kyoto resolveram construir um santuário xintoísta celebrando os 1100 anos da cidade. Em 1895 seria inaugurado o Heian Jingu, em homenagem ao fundador Kanmu e a Komei (1831-1867), o seu último imperador.
Boa parte das linhas arquitetônicas dos edifícios deste templo é baseada em antigos palácios imperiais, que por sua vez tiveram como inspiração a corte da dinastia chinesa Tang, baseada em Chang'an, atual Xian. Um enorme portal torii abre espaço para um amplo pátio ladeado por prédios que mesclam branco e vermelho-alaranjado, que é o santuário em si. Em seu lado oriental há um belíssimo jardim, com um lago com flores de lótus, cerejeiras e outras plantas ornamentais.
